La vida está llena de envases brillantes, frascos de cosméticos, fruteros y mucho más, pero muchos de ellos están hechos de materiales tóxicos e insostenibles que contribuyen a la contaminación por plásticos.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido han encontrado una manera de crear purpurina sostenible, no tóxica y biodegradable a partir de la celulosa, el principal componente de las paredes celulares de plantas, frutas y verduras. Los artículos relacionados se publicaron en la revista Nature Materials el día 11.
Elaborada con nanocristales de celulosa, esta purpurina utiliza el color estructural para alterar la luz y producir colores vibrantes. En la naturaleza, por ejemplo, los destellos de las alas de las mariposas y las plumas de los pavos reales son obras maestras del color estructural, que no se desvanecen ni siquiera después de un siglo.
Según los investigadores, mediante técnicas de autoensamblaje, la celulosa puede producir películas de colores brillantes. Al optimizar la solución de celulosa y los parámetros de recubrimiento, el equipo de investigación logró controlar completamente el proceso de autoensamblaje, lo que permitió la producción en masa del material en rollos. Su proceso es compatible con la maquinaria industrial existente. Utilizando materiales celulósicos disponibles comercialmente, se requieren solo unos pocos pasos para convertirlos en una suspensión que contiene este brillo.
Tras producir las películas de celulosa a gran escala, los investigadores las molieron hasta convertirlas en partículas cuyo tamaño se utiliza para fabricar purpurina o pigmentos de efectos. Los gránulos son biodegradables, no contienen plástico y no son tóxicos. Además, el proceso consume mucha menos energía que los métodos convencionales.
Su material podría utilizarse para reemplazar las partículas de purpurina plástica y los diminutos pigmentos minerales ampliamente usados en cosmética. Los pigmentos tradicionales, como los polvos de purpurina de uso cotidiano, son materiales no sostenibles que contaminan el suelo y los océanos. Generalmente, los minerales pigmentarios deben calentarse a una temperatura elevada de 800 °C para formar las partículas de pigmento, lo cual tampoco es respetuoso con el medio ambiente.
La película de nanocristales de celulosa preparada por el equipo se puede fabricar a gran escala mediante un proceso "rollo a rollo", al igual que se fabrica el papel a partir de pulpa de madera, lo que convierte a este material en industrial por primera vez.
En Europa, la industria cosmética utiliza aproximadamente 5.500 toneladas de microplásticos al año. La autora principal del artículo, la profesora Silvia Vignolini, del Departamento de Química Yusuf Hamid de la Universidad de Cambridge, afirmó que creían que el producto podría revolucionar la industria cosmética.
Fecha de publicación: 22 de noviembre de 2022