SINGAPUR (ICIS) – La empresa eléctrica japonesa Tokyo Electric Power Co (TEPCO) ha reanudado las operaciones comerciales en la Unidad 6 de la central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa (KK), un momento trascendental y significativo en los esfuerzos por reducir la demanda de GNL en el sector energético de Japón, mientras el país lidia con posibles nuevas presiones de demanda y busca nuevas fuentes de generación.
TEPCO anunció el 16 de abril que había reiniciado las operaciones comerciales en el reactor de agua en ebullición de 1,35 GW tras recibir la confirmación previa al uso y los certificados de inspección de la Autoridad Reguladora Nuclear de Japón (NRA).
La generación comercial se reanudó a las 16:00 hora local, lo que supone la primera unidad nuclear operativa en la planta de KK desde 2012, después de que todas las centrales nucleares del país fueran cerradas sucesivamente a raíz del accidente de la central nuclear de Fukushima Daiichi, operada por TEPCO, provocado por un tsunami masivo en marzo de 2011.
Los participantes del mercado afirmaron que la reactivación de la Unidad 6 de KK —la mayor instalación nuclear individual de Japón si las siete unidades pudieran entrar en funcionamiento, algo que hasta ahora parece improbable, ya que solo la Unidad 7 podría hacerlo en los próximos uno o dos años— desplazaría directamente la generación de energía a gas en el área de suministro de TEPCO, especialmente durante los períodos de transición y verano, cuando la producción nuclear puede funcionar con altos factores de capacidad.
Según estimaciones de operadores y analistas, a plena utilización, la unidad 6 de KK podría reducir el consumo total de GNL suponiendo la sustitución de la producción de la turbina de gas de ciclo combinado, aunque el desplazamiento real dependerá de los programas de parada, la demanda de la red y la economía de despacho térmico.
Varios operadores afirmaron que la reanudación de la actividad podría reducir la entrada de GNL en Japón en el mercado spot entre uno y dos cargamentos al mes, en términos anualizados, suponiendo una producción nuclear estable.
«La reactivación de la unidad KK 6 reduce la presión sobre los requerimientos de carga base de GNL en el este de Japón», declaró un operador japonés. «Esto implica una menor presión sobre la demanda de GNL en el mercado spot, aunque una sola unidad podría no reflejarse rápidamente en una reducción de la actividad de compra o reventa en dicho mercado».
Pero son las lecciones aprendidas de los obstáculos regulatorios, la complejidad mecánica de reiniciar un reactor y la generación de energía asociada después de casi 14 años fuera de servicio, las que cuentan la historia más amplia sobre el reinicio de otras dieciocho unidades nucleares que ahora están fuera de servicio y que es posible volver a poner en servicio en el extremo superior, por no hablar de las centrales nucleares completamente nuevas.
“Reiniciar cualquier central nuclear en Japón implica audiencias públicas, un riguroso control regulatorio y delicadas consideraciones políticas regionales”, afirmó un analista energético de Singapur.
“Ya lo vimos con KK; el gobernador tuvo que tomar una decisión y pasó por todo tipo de consultas. Pero quizás la serie de emergencias energéticas, desde el tsunami de 2011, la guerra de Ucrania y ahora con Oriente Medio, podrían hacer que las políticas y la opinión pública se vuelvan más tolerantes.”
Con la central nuclear de Kota Kinabalu, Japón cuenta ahora con 15 centrales nucleares en funcionamiento y, dependiendo de los problemas de mantenimiento y operación, es capaz de operar una capacidad nuclear de aproximadamente 33 GW, según datos recientes de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).
Otras 24 centrales nucleares han sido clausuradas definitivamente.
PRÓXIMOS PASOS
La demanda de gas de Japón es objeto de debates políticos y está vinculada a su extenso sector manufacturero en trenes de potencia, transporte marítimo e infraestructura energética, y a menudo se habla de energías renovables y fuentes de combustible no fósiles en relación con otras iniciativas de descarbonización, como la captura y el almacenamiento de carbono (CCS).
Durante la guerra de Irán, los importadores de energía de toda Asia, incluido Japón, recurrieron a planes de seguridad energética que ponían de manifiesto claros indicios de que los compradores de GNL ya estaban reduciendo el consumo, los usuarios finales buscaban un giro hacia el carbón y la energía nuclear siempre que fuera posible, y la actividad del mercado al contado mantenía una prima de riesgo geopolítico.
La reactivación de la energía nuclear también mejora la estructura de costos de generación de TEPCO, ya que la producción nuclear es significativamente más barata que la generación a partir de GNL, según los supuestos actuales de precios del combustible y del carbono. Los analistas prevén que una mayor disponibilidad de energía nuclear afectará las horas de operación de las centrales de gas y los márgenes de beneficio en el este de Japón.
Para los vendedores de GNL, el regreso de las grandes unidades nucleares de carga base genera inquietudes sobre la elasticidad de la demanda a largo plazo en Japón, especialmente a medida que las renovaciones de contratos dominan las discusiones sobre adquisiciones hacia finales de la década, según declaró a ICIS un ejecutivo del sector de la generación de GNL.
“Esto demuestra que, incluso si surgen varios obstáculos, Japón podría acelerar el ritmo de producción de energía nuclear con un fuerte impulso gubernamental y compensar parte de la demanda.”
En los próximos dos años, los esfuerzos de Japón por reactivar su programa nuclear podrían ver la puesta en marcha de tres unidades principales: Tomari-3 (0,91 GW, Hokkaido Electric Power), Tokai Daini (1,16 GW, Japan Atomic Power Company) y Onagawa-3 (0,83 GW, Tohoku Electric Power).
Es más probable que cualquier reinicio adicional más allá de estos se produzca en el período 2027-28 y debe considerarse como una oportunidad potencial al alza en lugar de expectativas firmes.
La unidad 1 de la central eléctrica Tohoku Higashidori (1,1 GW) sigue bajo revisión de la NRA, con importantes mejoras sísmicas y contra tsunamis aún en curso, aunque se menciona como un reinicio de la "próxima ola".
De manera similar, la Unidad 3 de Shimane (1,37 GW Chugoku Electric) está técnicamente terminada, pero el operador ha priorizado el reinicio de Shimane-2 en primer lugar, y los problemas de secuencia en la NRA hacen improbable que la Unidad 3 sea un caso base de reinicio antes de 2027.
Mientras tanto, Chubu Electric ha aparcado de facto sus ambiciones de reactivación a corto plazo en Hamaoka, donde las unidades 3 a 5 (3,6 GW) permanecen fuera de servicio en medio del riguroso escrutinio sísmico posterior a Fukushima y los reveses regulatorios por el riesgo de fallas geológicas y tsunamis, lo que deja a la empresa eléctrica prácticamente al margen del actual ciclo de reactivación nuclear de Japón.
Fecha de publicación: 21 de abril de 2026