El polímero perfecto, uno que equilibre las propiedades físicas y el desempeño ambiental, no existe, pero el cotereftalato de adipato de polibutileno (PBAT) se acerca más que muchos.
Durante décadas, los productores de polímeros sintéticos no han logrado evitar que sus productos terminen en vertederos y océanos, y ahora están bajo presión para asumir la responsabilidad. Muchos están redoblando esfuerzos para impulsar el reciclaje para defenderse de las críticas. Otras empresas están tratando de abordar el problema de los residuos invirtiendo en plásticos biodegradables de base biológica, como el ácido poliláctico (PLA) y el polihidroxialcanoato (PHA), con la esperanza de que la degradación natural mitigue al menos parte de los residuos.
Pero tanto el reciclaje como los biopolímeros enfrentan obstáculos. A pesar de años de esfuerzos, la tasa de reciclaje de plásticos en Estados Unidos, por ejemplo, sigue siendo inferior al 10%. Y los biopolímeros (a menudo productos de la fermentación) luchan por lograr el mismo rendimiento y escala de fabricación que los polímeros sintéticos establecidos que deben reemplazar.
PBAT combina algunos de los atributos beneficiosos de los polímeros sintéticos y de base biológica. Se deriva de petroquímicos comunes (ácido tereftálico purificado (PTA), butanodiol y ácido adípico) y, sin embargo, es biodegradable. Como polímero sintético, se puede producir fácilmente a gran escala y tiene las propiedades físicas necesarias para fabricar películas flexibles que rivalizan con las de los plásticos convencionales.
Hengli, fabricante chino de PTA. Los detalles no están claros y no se pudo contactar a la compañía para hacer comentarios. En declaraciones financieras y de medios, Hengli ha dicho de diversas formas que está planeando una planta de 450.000 t o una planta de 600.000 t para plásticos biodegradables. Pero al describir los materiales necesarios para la inversión, la empresa menciona PTA, butanodiol y ácido adípico.
La fiebre del oro PBAT es mayor en China. El distribuidor chino de productos químicos CHEMDO proyecta que la producción china de PBAT aumentará a unas 400.000 toneladas en 2022 desde 150.000 toneladas en 2020.
Hora de publicación: 14 de febrero de 2022